Năm 1935, nhà động vật học người Anh Reginald Pocock gán tên phân loài Canis lupus orion vào một mẫu vật từ Cape York, tây bắc Greenland. Ông cũng đặt tên là Canis lupus arctos (sói Bắc cực) vào một mẫu vật từ Đảo Melville ở [quần đảo Queen Elizabeth] gần đó, Canada.[2] Cả hai phân loài sói được công nhận là phân loài riêng biệt của Canis lupus trong cơ quan phân loại Động vật có vú của thế giới (2005).[3]

Phần còn lại của phân loài này lâu đời nhất vẫn còn ở Greenland có niên đại từ 7.600 năm trước, tuy nhiên chúng có thể đã ở đó sớm hơn bởi vì con mồi chính của chúng, loài bò sát, có niên đại từ 8.900 năm trước.[4] Nowak đề xuất rằng trong Pleistocen muộn hai loại sói phát triển ở phía bắc không băng của băng hà Wisconsin, một trong khu đất Peary Land ở phía bắc của Greenland, một loại khác ở Alaska. Khi băng tan, những con sói đất Peary lan rộng khắp Greenland và quần đảo Queen Elizabeth. Những con sói Alaskan lan rộng để trở thành những con sói phía bắc được gọi là Canis lupus arctos . Những con sói khác từ phía nam của băng sẽ di chuyển về phía bắc để tương tác với những con sói phía bắc.[5][6] Các tác giả khác không đồng ý rằng sói Greenland là một phân loài riêng biệt của Canis lupus vì nó gần với phạm vi của con sói Bắc Cực. Một tác giả đề xuất rằng con sói Greenland di cư từ Canada bằng cách băng qua băng biển đông lạnh giữa hai khu vực, và một tác giả khác đã ghi lại những con sói trên băng khi Nares Strait đóng băng.[6]

Vào năm 2016, một nghiên cứu về ti thể trình tự DNA chỉ ra rằng những con sói Greenland thuộc về haplotype đã được tìm thấy trước đây trong số những con sói Bắc Mỹ khác, cho biết nguồn gốc của chúng từ Bắc Mỹ.[7]